Das \u00dcbereinkommen zur Errichtung der Europ\u00e4ischen Freihandelsassoziation (EFTA) wurde in Stockholm am 4. Januar 1960 unterzeichnet. Die Beziehungen zwischen den EFTA-Mitgliedstaaten werden seither durch diese Konvention geregelt, deren materieller Anwendungsbereich urspr\u00fcnglich auf den Warenhandel beschr\u00e4nkt war. Im Jahre 1995 traten drei (Island, Liechtenstein und Norwegen) der verbliebenen vier EFTA-Staaten dem Europ\u00e4ischen Wirtschaftsraum (EWR) bei. Die Schweiz hat ihrerseits im Jahre 1999 sieben sektorielle Abkommen mit der Europ\u00e4ischen Union (EU) unterzeichnet. Bereits w\u00e4hrend der sektoriellen Verhandlungen zwischen der Schweiz und der EU hat der Bundesrat seiner Bereitschaft Ausdruck verliehen, nach abgeschlossenen Verhandlungen die ausgehandelten Ergebnisse im Sinne der Gleichbehandlung auch den EFTA/EWR-Staaten angedeihen zu lassen. Ein formeller Vorschlag zur Verhandlungsaufnahme - unter Beachtung der Grunds\u00e4tze der Gleichbehandlung und der Gegenseitigkeit - wurde den EFTA-Staaten nach Abschluss der sektoriellen Verhandlungen unterbreitet. Dieser Vorschlag betraf von vornherein nur das Verh\u00e4ltnis der Schweiz zu den \u00fcbrigen EFTA-Staaten, waren doch die Beziehungen zwischen Island, Liechtenstein und Norwegen bereits im EWR-Vertrag geregelt. Der Vorschlag der Schweiz wurde vom EFTA-Rat in der Folge auf Ministerebene aufgegriffen. Im Juni 1999 wurde entschieden, das EFTA-\u00dcbereinkommen zu revidieren, um so die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den EFTA-Staaten intensivieren zu k\u00f6nnen. Die angestrebte Verbesserung der Kooperation sollte insbesondere dem Stand der Beziehungen zwischen den EFTA-Staaten und der EU entsprechen sowie die Zusammenarbeit der EFTA-Staaten mit gewissen Drittstaaten, welche nicht EU-Mitgliedstaaten sind, ber\u00fccksichtigen. Schliesslich sollten den Entwicklungen auf der Ebene des multilateralen Handels vor allem im Rahmen der Welthandelsorganisation (WTO) Rechnung getragen werden. Die sektoriellen Abkommen zwischen der Schweiz und der EU bildeten sodann bei der \u00dcberarbeitung des EFTA-\u00dcbereinkommens den Referenzpunkt. Das Abkommen zur \u00c4nderung des \u00dcbereinkommens zur Errichtung der EFTA wurde in Vaduz am 21. Juni 2001 anl\u00e4sslich einer Zusammenkunft des EFTA-Rates auf Ministerebene unterzeichnet. Das in Vaduz unterzeichnete Abkommen erlaubt, eine komplette \u00dcberarbeitung des EFTA-\u00dcbereinkommens von 1960 vorzunehmen. Das revidierte EFTA-\u00dcbereinkommen hebt die vertraglichen Beziehungen zwischen der Schweiz und den \u00fcbrigen EFTA-Staaten auf eine mit den durch die sektoriellen Abkommen zwischen der Schweiz und der EU geschaffenen vertraglichen Beziehungen vergleichbare Ebene - mit Ausnahme des Forschungsbereiches. Das neue, \u00fcberarbeitete EFTA-\u00dcbereinkommen stellt nun auch f\u00fcr gewisse Bereiche die bis anhin fehlende Basis f\u00fcr die Aushandlung von Freihandelsbeziehungen zwischen den EFTA-Staaten und Drittstaaten, welche nicht Mitglieder der EU sind, dar. Dies namentlich in den Bereichen Dienstleistungen, Kapitalverkehr und Schutz des Geistigen Eigentums.
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