In Svizzera, le salviette umidificate sovraccaricano in misura crescente le infrastutture di smaltimento delle acque di scarico. Sebbene vengano commercializzate come prodotti smaltibili nel WC, in realt\u00e0 causano problemi alle canalizzazioni, agli impianti di pompaggio e di depurazione. A differenza della carta igienica, infatti, non si degradano adeguatamente, causando intasamenti, disfunzioni operative e costi aggiuntivi per i Comuni e per i gestori degli impianti. Oltre all\u2019impatto economico, si registrano anche importanti criticit\u00e0 sul piano operativo: diversi consorzi di depurazione delle acque, per esempio, hanno segnalato un aumento degli interventi necessari per rimuovere gli \u00abammassi\u00bb di salviette umidificate che si formano negli impianti. Molti di questi prodotti contengono inoltre componenti che contribuiscono all\u2019inquinamento delle acque da microplastiche.
Negli ultimi anni, questa problematica ha assunto un\u2019importanza crescente sia in Svizzera che all\u2019estero. Il Regno Unito, per esempio, ha gi\u00e0 introdotto un divieto per determinate categorie di salviette umidificate, mentre l\u2019Unione europea e singoli Stati membri hanno introdotto disposizioni pi\u00f9 severe in materia di etichettatura e di requisiti dei prodotti, con l\u2019obiettivo di ridurre i danni alle infrastutture di smaltimento delle acque di scarico. Alla luce di queste considerazioni occorre chiedersi se le misure attualmente in vigore in Svizzera, che puntano principalmente su indicazioni non vincolanti per il corretto smaltimento e sull\u2019etichettatura dei prodotti, siano ancora sufficienti.
1. I rifiuti smaltiti in modo inappropriato, quali i materiali solidi (p. es. prodotti per l\u2019igiene) e le sostanze scarsamente idrosolubili (p. es. grassi e oli), provocano intasamenti nell\u2019infrastruttura di smaltimento delle acque di scarico e negli impianti di pompaggio. Ci\u00f2 ne compromette il funzionamento e comporta un aumento degli interventi di manutenzione e dei costi di smaltimento. Sebbene per la Svizzera non siano disponibili dati nazionali affidabili sui danni e sui costi che ne derivano, le esperienze riportate dalle aziende che trattano le acque di scarico mostrano che il problema si presenta regolarmente nella pratica comportando spese d\u2019esercizio e di manutenzione aggiuntive.
2. e 3. Uno dei pochi studi disponibili, condotto dall\u2019universit\u00e0 tecnica di Berlino, indica che le salviette umidificate commercializzate come \u00absmaltibili nel WC\u00bb rappresentano tra il 10 e il 15 per cento dei materiali che causano gli intasamenti, mentre la maggior parte di questi materiali \u00e8 costituita da salviette umidificate non smaltibili nel WC e da altri prodotti per l\u2019igiene che vengono smaltiti in modo inappropriato attraverso il WC. L\u2019ordinanza del 28 ottobre 1998 sulla protezione delle acque (OPAc; RS 814.201) vieta gi\u00e0 oggi lo smaltimento dei rifiuti insieme alle acque di scarico. Il problema di fondo, ossia lo smaltimento inappropriato dei rifiuti, non pu\u00f2 essere risolto introducendo una regolamentazione pi\u00f9 rigorosa della denominazione \u00absmaltibile nel WC\u00bb per le salviette umidificate.
4. Un\u2019estensione della responsabilit\u00e0 dei produttori specificamente per quanto riguarda lo smaltimento inappropriato delle salviette umidificate non \u00e8 opportuno, poich\u00e9 una responsabilit\u00e0 dei produttori limitata alle sole salviette umidificate riguarderebbe soltanto una parte del problema. Inoltre, \u00e8 probabile che gli oneri connessi alla creazione e all\u2019attuazione di un apposito sistema non siano proporzionati all\u2019eventuale partecipazione dei produttori ai costi di esercizio e manutenzione dell\u2019infrastruttura di smaltimento delle acque di scarico.
5. e 7. La sensibilizzazione e l\u2019informazione rappresentano strumenti importanti per ridurre l\u2019immissione di salviette umidificate e di altri prodotti per l\u2019igiene nella canalizzazione pubblica. Misure di informazione e sensibilizzazione a livello locale e rivolte a specifici gruppi destinatari possono essere adeguate alle rispettive condizioni ed esigenze. L\u2019Associazione svizzera dei professionisti della protezione delle acque (VSA) mette a disposizione materiale informativo. L\u2019esperienza dimostra che tali misure possono contribuire a ridurre la presenza di prodotti per l\u2019igiene nelle acque di scarico, ma che, per ottenere un cambiamento duraturo dei comportamenti, devono essere ripetute regolarmente. La Confederazione continuer\u00e0 a monitorare l\u2019evoluzione della situazione insieme alla VSA e, se necessario, valuter\u00e0 l\u2019adozione di ulteriori misure adeguate.
6. L\u2019abrasione degli pneumatici rappresenta la principale fonte singola di immissione di microplastiche nelle acque superficiali. Sebbene anche le salviette umidificate possano comportare un inquinamento da microplastiche, il loro contributo \u00e8 considerato limitato. Inoltre, il trattamento delle acque di scarico riduce gi\u00e0 in misura significativa tali immissioni.
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